La dinastia dei Sasanidi

 Da Sasan, discendente di Ardashir, re dei Parti, deriva il nome della dinastia Sasanide che per quattro anni stabilì un secondo, rinato, Impero Persiano. Originari della provincia di Fārs, i Sasanidi resistettero alle tendenze ellenizzanti dei Parti e dei Seleucidi; essi avevano una lingua propria, il pahlāvi , da cui poi si sviluppò il farsi. I Sasanidi furono perennemente in guerra, prima con Roma e poi con Bisanzio (V secolo d.C.), in linea con la politica militare già inaugurata dai Parti. Shāpūr I, discendente di Ardashir, che regnò fra il 241 e il 272 d.C., si spinse fino alla vittoria sui Romani nella celebre battaglia di Edessa (anno 260), battaglia in cui venne anche fatto prigioniero l’imperatore romano Valerio; la stessa religione cristiana, che cominciava a fare i suoi primi proseliti (e i primi martiri), venne duramente avversata dai Sasanidi. Convinti seguaci dello zoroastrismo, i Sasanidi perseguitarono i cristiani anche perché legati a Roma. Il loro regno riuscì a espandersi a ovest inglobando importanti terre arabe (Egitto, Siria e Palestina), e a difendersi a est dagli attacchi dei Turchi: i porti delle città arabe controllate servirono a far fiorire il traffico marittimo e gli scambi commerciali, soprattutto nelle acque del Golfo Persico. Altrettanto importante, durante la dinastia dei Sasanidi, fu anche lo sviluppo urbano e architettonico (alcuni dei templi del fuoco costruiti in questo periodo sono sopravvissuti fino a noi, così come le rovine di Ābād, Firūz, Tāq-é-Bostān e Neishābūr). Le continue lotte, tuttavia, soprattutto contro le truppe di Bisanzio, e i dissapori fra fazioni opposte e interne all’Impero, portarono al lento indebolimento della dinastia  che capitolò, infine, sotto i colpi sferzati dagli stessi Arabi che fino a quel momento erano riusciti ad arginare(637 d.C.). L’ultimo re Sasanide, Yazdgard III, regnò fino al 651 ma fu assassinato mentre era ancora in carica.